La ciencia convierte la ficción en realidad, cambiando nuestras vidas a través de nuevas tecnologías. Pero el camino desde la invención hasta la adopción de la tecnología es muy largo. Por lo general, solo cuando una tecnología se vuelve asequible y de uso extendido puede comenzar a resolver algunos de los problemas más apremiantes del mundo. Nos acercamos a este punto de inflexión en la biofabricación, la ciencia de usar organismos vivos para fabricar productos cotidianos. Por primera vez, descubrir las maravillas de la biología está comenzando a ser asequible, no solo para usos farmacológicos o industriales, donde hemos visto enormes avances en las últimas décadas, sino también para los consumidores en general. Ha llegado una nueva era, donde podemos aprovechar los organismos biológicos para crear materiales de consumo que crecen por sí solos. Materiales que combinan lo mejor de la naturaleza y lo mejor de la ciencia, al tiempo que reducen la enorme presión de las actuales prácticas de producción en los recursos finitos de nuestro planeta. ¿Cómo llegamos hasta aquí? Las primeras computadoras comerciales eran enormes, costaban una fortuna y hacían cálculos con una lentitud pasmosa si las comparamos con los estándares actuales. Sin embargo, brindaban enormes beneficios a los clientes con necesidades imperiosas de resolver problemas (y bolsillos muy grandes). La NASA usó los primeros sistemas centrales de IBM para dar un salto hacia adelante en la carrera espacial y llevar al primer hombre a la luna. En las próximas décadas, observamos que la Ley de Moore […]

A fin de aprovechar el enorme potencial de radiación solar del estado de Tabasco, donde la capital tiene una temperatura promedio mensual de 33.7 grados, la ingeniera química Lucero de la Rosa Macías diseñó una luminaria que transforma la energía solar en eléctrica y que puede iluminar a través de LEDs por ocho horas. El dispositivo consta de paneles solares, un sencillo sistema de cableado, una lámpara LED de luz blanca y una batería de litio que administra la energía captada por el Sol durante el día para emplearla en la noche. Está fabricada de aluminio, de manera que su peso es apenas de cuatro kilos y puede desplazarse fácilmente al sitio que requiera ser iluminado. Lucero de la Rosa, egresada del Instituto Tecnológico de Villahermosa, explica que la luminaria cuenta también con conexiones para abastecer de energía a teléfonos celulares o tablets. El tiempo de vida es de 10 a 12 años, en tanto que el de la batería de litio es de más de 15 años. El precio es de 900 pesos por unidad, en el entendido de que al producirse de manera industrial puede reducir el costo. Por tal motivo, la creadora de la luminaria inició desde 2016 los procesos de patente. “La idea nació en 2015 para solventar la necesidad de abastecer de luz a comunidades que no la tienen”. Originalmente pensada para iluminar hogares convencionales rurales, la luminaria solar puede igualmente abastecer de energía para refrigeración de alimentos y medicinas, o bien para centros de […]

Los investigadores han identificado un hongo que puede degradar los plásticos. La especie podría ser una herramienta útil en nuestro intento de reducir el impacto de los residuos en el medio ambiente. Festín para los hongos Los investigadores del Instituto Kunming de Botánica de la Academia China de Ciencias han descubierto un hongo que podría potencialmente ayudarnos a abordar el problema de los plásticos no biodegradables. El hongo es capaz de degradar los plásticos que se mantendrían en el medio ambiente durante años en cuestión de semanas. Por lo común, el Aspergillus tubingensis se encuentra en el suelo, pero el estudio encontró que también puede prosperar en la superficie de los plásticos. Secreta enzimas que degradan la unión entre las moléculas y luego usan los micelios para separarlas. Se cree que hay todo tipo de hongos con propiedades útiles que aún no conocemos — pero como la deforestación y otras actividades humanas continúan destruyendo hábitats, tal vez nunca obtengamos acceso a esas especies. Los investigadores encontraron en realidad el Aspergillus tubingensis en un vertedero de basura en Islamabad, Pakistán. Potencial del plástico El estudio observó que existen varios factores que afectan la capacidad del hongo de degradar el plástico. El equilibrio de la temperatura y el pH de su entorno, así como el tipo de medio de cultivo en la zona, influyeron en su desempeño. El siguiente paso para estos investigadores es averiguar qué condiciones serían ideales para facilitar una aplicación práctica. El hongo se podría utilizar para ayudar a resolver el problema […]

Hace 66 millones de años el impacto del meteorito en Chicxulub, en lo que hoy es la Península de Yucatán, no solo causó la extinción del 76 % de las especies terrestres, entre ellas los dinosaurios; también liberó energía equivalente a varios millones de bombas atómicas, informó recientemente el Instituto de Geofísica (IGf) de la UNAM. Ligia Pérez Cruz, investigadora del Instituto de Geofísica (IGf) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e integrante del grupo internacional que estudia el evento desde hace varios años, explicó que este súbito golpe, con menos de 10 segundos de duración, ocasionó ondas de choque y vibraciones sonoras que fragmentaron pequeñísimas partículas de roca. El impacto del meteorito, también provocó que partículas de rocas muy duras se comportaran como fluidos, reportó  los recientes resultados sobre el hallazgo. “NUESTRA PROPUESTA ES LA FLUIDIZACIÓN: A LA HORA DEL IMPACTO HUBO UNA FRAGMENTACIÓN DE LAS PARTÍCULAS DE ROCAS EN OTRAS MUY PEQUEÑAS, Y DEBIDO A LA ONDA DE CHOQUE QUE SE GENERÓ, SE PRODUJERON GRANDES VIBRACIONES QUE HICIERON QUE DICHAS PARTÍCULAS SE COMPORTARAN COMO SI FUERAN UN FLUIDO. ESTO EXPLICA CÓMO FUE POSIBLE QUE EN ALGUNOS SEGUNDOS SE PUDIERA DESPLAZAR TANTA CANTIDAD DE MATERIAL”, DETALLÓ PÉREZ CRUZ. Como arena en una bocina Para explicar el fenómeno acústico (vibraciones sonoras), Pérez Cruz ejemplificó: “Es como cuando se ponen granitos de arena en una bocina y al aumentar el volumen vibran; si se reduce el volumen, vibrarán menos. En Chicxulub hubo una onda de choque con una enorme […]