Los investigadores han identificado un hongo que puede degradar los plásticos. La especie podría ser una herramienta útil en nuestro intento de reducir el impacto de los residuos en el medio ambiente. Festín para los hongos Los investigadores del Instituto Kunming de Botánica de la Academia China de Ciencias han descubierto un hongo que podría potencialmente ayudarnos a abordar el problema de los plásticos no biodegradables. El hongo es capaz de degradar los plásticos que se mantendrían en el medio ambiente durante años en cuestión de semanas. Por lo común, el Aspergillus tubingensis se encuentra en el suelo, pero el estudio encontró que también puede prosperar en la superficie de los plásticos. Secreta enzimas que degradan la unión entre las moléculas y luego usan los micelios para separarlas. Se cree que hay todo tipo de hongos con propiedades útiles que aún no conocemos — pero como la deforestación y otras actividades humanas continúan destruyendo hábitats, tal vez nunca obtengamos acceso a esas especies. Los investigadores encontraron en realidad el Aspergillus tubingensis en un vertedero de basura en Islamabad, Pakistán. Potencial del plástico El estudio observó que existen varios factores que afectan la capacidad del hongo de degradar el plástico. El equilibrio de la temperatura y el pH de su entorno, así como el tipo de medio de cultivo en la zona, influyeron en su desempeño. El siguiente paso para estos investigadores es averiguar qué condiciones serían ideales para facilitar una aplicación práctica. El hongo se podría utilizar para ayudar a resolver el problema […]

Hace 66 millones de años el impacto del meteorito en Chicxulub, en lo que hoy es la Península de Yucatán, no solo causó la extinción del 76 % de las especies terrestres, entre ellas los dinosaurios; también liberó energía equivalente a varios millones de bombas atómicas, informó recientemente el Instituto de Geofísica (IGf) de la UNAM. Ligia Pérez Cruz, investigadora del Instituto de Geofísica (IGf) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e integrante del grupo internacional que estudia el evento desde hace varios años, explicó que este súbito golpe, con menos de 10 segundos de duración, ocasionó ondas de choque y vibraciones sonoras que fragmentaron pequeñísimas partículas de roca. El impacto del meteorito, también provocó que partículas de rocas muy duras se comportaran como fluidos, reportó  los recientes resultados sobre el hallazgo. “NUESTRA PROPUESTA ES LA FLUIDIZACIÓN: A LA HORA DEL IMPACTO HUBO UNA FRAGMENTACIÓN DE LAS PARTÍCULAS DE ROCAS EN OTRAS MUY PEQUEÑAS, Y DEBIDO A LA ONDA DE CHOQUE QUE SE GENERÓ, SE PRODUJERON GRANDES VIBRACIONES QUE HICIERON QUE DICHAS PARTÍCULAS SE COMPORTARAN COMO SI FUERAN UN FLUIDO. ESTO EXPLICA CÓMO FUE POSIBLE QUE EN ALGUNOS SEGUNDOS SE PUDIERA DESPLAZAR TANTA CANTIDAD DE MATERIAL”, DETALLÓ PÉREZ CRUZ. Como arena en una bocina Para explicar el fenómeno acústico (vibraciones sonoras), Pérez Cruz ejemplificó: “Es como cuando se ponen granitos de arena en una bocina y al aumentar el volumen vibran; si se reduce el volumen, vibrarán menos. En Chicxulub hubo una onda de choque con una enorme […]

Tras hallarse contaminación por microplásticos en el agua corriente de países de todo el mundo, los científicos piden una investigación urgente que determine sus consecuencias para la salud. Llevada a cabo por la organización Orb Media, que compartió los resultados con el periódico the Guardian, la investigación partió de muestras de agua corriente tomadas en más de una decena de países para su análisis científico. En el 83% había contaminación por fibras de plástico. EEUU lideraba el índice de contaminación con un 94% de muestras contaminadas: las fibras de plástico aparecieron en el agua corriente del Capitolio, de la oficina central de la Agencia de Protección Ambiental de EEUU y de la Torre Trump en Nueva York. Después de Estados Unidos, Líbano y la India tenían los índices más altos. Los países europeos, entre ellos el Reino Unido, Alemania y Francia, tenían los índices de contaminación más bajos: aún así, llegaban al 72%. El valor promedio de fibras en cada muestra de 500 ml de agua corriente fue de 4,8 en EEUU a 1,9 en Europa. Los nuevos análisis ponen de relieve el alcance omnipresente de la contaminación por microplásticos en el medioambiente. Estudios anteriores se han centrado principalmente en la contaminación de los plásticos en los océanos, por el que se presume que la gente ingiere microplásticos a través de los mariscos contaminados. Microplásticos recogidos en aguas del Mediterráneo. /GP «Gracias a las observaciones que hemos hecho sobre la vida silvestre y sobre el impacto que el plástico produce allí, tenemos suficientes datos […]

Cada vez se habla más sobre los microplásticos, unas diminutas partículas sintéticas que ya están por todas partes, desde el hielo del Ártico hasta la sal con la que condimentamos nuestra comida. ¿Qué sabemos sobre ellas? En octubre de 2018 se hacía público un estudio muy mediático que confirmaba la presencia de microplásticos en las heces humanas. Aunque mucha gente se llevaría las manos a la cabeza, los resultados de este trabajo no deberían sorprendernos, pues sabemos que vivimos rodeados de estas pequeñas partículas: se encuentran en nuestra ropa, en el aire que respiramos, aterrizan en la comida y, obviamente, acaban en nuestro tracto digestivo. Cada vez están más presentes en nuestra vida pero, ¿qué son exactamente estos  microplásticos de los que tanto se habla? En el año 2015 el Instituto de Salud Pública y Medio Ambiente de Holanda propuso una definición muy detallada que describe a los microplásticos como partículas sólidas y sintéticas de tamaño inferior a cinco milímetros. Además, son insolubles en agua y presentan una capacidad muy baja para degradarse. Los microplásticos provienen de fuentes muy diversas: principalmente por la degradación de materiales plásticos de mayor tamaño, pero también de productos de cosmética, pinturas, neumáticos, limpiadores… Desde hace algunos años la comunidad científica tiene a los microplásticos en el punto de mira, ya que hablamos de un problema medioambiental global: de acuerdo con un informe de 2015 de la revista Science, cerca de ocho millones de toneladas de plástico entran en los océanos del mundo al año. Muchos de estos residuos son escandalosamente visibles, […]