Un grupo de investigadores ha creado una superenzima que degrada las botellas de plástico seis veces más rápido que antes y que podría usarse para reciclarlas en uno o dos años. La superenzima, derivada de bacterias que desarrollaron naturalmente la capacidad de alimentarse plástico, permite el reciclaje completo de las botellas. Además, sostienen que combinándola con enzimas que descomponen el algodón también se podría reciclar la ropa.  Aún reciclamos poco Apenas se recicla un 10 % del plástico en Estados Unidos. Ello se debe a que reciclar plástico no es fácil. Sin embargo, la cosa podría cambiar gracias a este hallazo. Los plásticos pueden tardar cientos de años en degradarse de forma natural en el medio ambiente, pero esta nueva combinación de enzimas puede lograr en cuestión de días. EN XATAKA CIENCIASe calcula que el plástico no tardaba tanto en degradarse como se creía: de miles de años a décadas Estas enzimas diseñadas, descritas en un estudio publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, se derivaron de bacterias que comen plástico descubiertas por primera vez por científicos japoneses en 2016. Esta hazaña es impresionante, pero lenta. Desde su descubrimiento, los investigadores han estado trabajando para mejorar la eficiencia de sus enzimas. Esta ilustración muestra cómo los investigadores pudieron unir las dos enzimas (MHETasa y PETasa) para crear una nueva súper enzima que descompone el plástico de manera más eficiente que cualquiera de las enzimas por sí solas.  Los investigadores afirman que su ‘superenzima’ podría usarse para reciclar plástico ‘dentro de uno o dos […]

¿Cuánto tarda en degradarse el plástico? La respuesta más simple y directa es: cientos de años. Quizá más. La mayoría de los plásticos no son biodegradables, es decir, no pueden ser desintegrados por microorganismos, tales como hongos y levaduras –los responsables de realizar este proceso natural biológico–, sino que deben ser tratados por métodos de reciclaje (mecánico, químico; también es usado como combustible).  El problema es que este producto no siempre se desecha de la manera correcta por lo que muchas veces termina en las calles, vertederos o flotando en los océanos; de hecho, se estima que de los 8,300 millones de toneladas de plástico que los humanos hemos producido desde la década de 1950 hasta hoy, la gran mayoría reside todavía en vertederos al aire libre o en la naturaleza. Más de la mitad de todo ese plástico se produjo después del 2004, debido al auge que comenzó a tener su uso en la última década.  Los expertos advierten que, de continuar con esta tendencia, para 2050 unos 12 mil millones de toneladas métricas de desechos plásticos estarán contaminando el ambiente.  Datos y cifras Los mayores productores de desechos plásticos per cápita son Estados Unidos, Japón y la Unión Europea.  Botellas: alrededor de 500 años. Suela de zapato de 10 a 20 años. Hilo de pesca: 600 años Colilla de cigarro: de 1 a 5 años Cada minuto se compran en el mundo un millón de botellas de plástico. Sólo 7% de las que se fabrican se usan para crear nuevas.  Cada año se utilizan […]

SINC |Científicos de la Universitat Rovira i Virgili y de la Universidad de Pensilvania (EE UU) han diseñado unos compuestos que permiten obtener polímeros sensibles a uno o varios estímulos biológicamente relevantes. La utilización de este diseño ha permitido formular en agua partículas de medida nanoscópica. Las nanopartículas resultantes se podrían utilizar, por ejemplo, como vehículos de fármacos antitumorales. Las técnicas para obtener un polímero de forma controlada permiten a los investigadores avanzar en la definición de nuevas propiedades y funciones para los materiales poliméricos. Ahora, científicos del grupo de investigación en Polímeros Sostenibles de la Universitat Rovira i Virgili, junto con investigadores de la Universidad de Pensilvania (EE UU), han diseñado una familia de iniciadores hidrofóbicos degradables –los compuestos que permiten iniciar el proceso de polimerización– que permiten obtener polímeros sensibles a uno o varios estímulos biológicamente relevantes. La utilización de este diseño ha permitido formular en agua partículas de medida nanoscópica, que pueden encapsular en su interior pequeñas moléculas y liberarlas solo en ambientes ácidos, reductores o bajo irradiación con luz ultravioleta. Por ejemplo, estas nanopartículas se podrían utilizar como vehículos de fármacos antitumorales en el cuerpo humano que liberen solo su carga en zonas del cuerpo donde los pH son ligeramente ácidos, como es el caso de los tejidos cancerosos. La liberación controlada de fármacos responde a la necesidad de crear tratamientos menos invasivos y más eficientes que las medicinas ya existentes La liberación controlada de fármacos responde a la necesidad de crear tratamientos menos invasivos y […]

Lo tuvieron muy difícil. Casi nadie creyó en ellas. Pero descubrieron nuevos elementos y contribuyeron al progreso de la física y la química. Estas son sus historias. En 1882, el químico ruso Dimitri Mendeléiev, de cuarenta y ocho años y conocido ya por haber concebido la tabla periódica de los elementos, cerró un periodo amargo de su vida. Pudo al fin divorciarse de su primera mujer y casarse con Anna Ivánovna Popova, veinticinco años más joven que él. La unión, lograda tras una larga espera, cambió su vida: dejó de ser un solitario y se interesó por las artes; en su casa de San Petersburgo, Anna reunía todas las semanas a artistas, músicos y científicos. En la Rusia zarista, las mujeres no podían recibir enseñanza superior oficial, pero Mendeléiev les permitía asistir a sus clases como oyentes. Y fue mentor de unas cuantas. Es muy probable que este comportamiento respondiera a la influencia de su esposa. Hasta mediados del siglo XX, el papel femenino en la ciencia se redujo en su mayor parte a historias como esta, despachadas con el tópico machista “detrás de todo gran hombre hay una gran mujer”. La mayor y más conocida excepción fue Marie Curie, la científica polaca nacionalizada francesa que en colaboración con su marido Pierre descubrió dos elementos –el radio y el polonio–, sentó las bases del estudio de la radiactividad y ganó dos premios Nobel: el de Física, en 1903; y el de Química, en 1911. La fama de Curie ha eclipsado a otras científicas pioneras que […]

Entrepreneur |Desde colillas de cigarro transformadas en diversos productos, microalgas que limpian el aire y agua, tecnología que convierte el calor del agua en energía eléctrica, ladrillos producidos a partir del PET, partes automotrices de fibra de carbono reciclada, monitoreo y control de calentadores solares, enzima que degrada el PET, invernaderos en las ciudades y segunda vida a las baterías. Alguna idea propia? Hagamos algo por nuestro planeta. Este año X Challenge buscó proyectos sumamente ambiciosos, y por supuesto, que es difícil encontrar esos emprendimientos que realmente destaquen porque son radicales y altamente disruptivos. Entonces, después de algún tiempo el equipo de GreenMomentumjunto con los patrocinadores y mentores de X Challenge, eligieron a nueve empresas finalistas. El ganador se dará a conocer el 12 de septiembre de este año. Luis Aguirre-Torres, presidente de GreenMomentum y X Challenge. Nombrado “Campeón del Cambio” por el ex presidente de Estados Unidos, Barack Obama, fue con Coca-Cola, Dow, City Express y Aeroméxico y les dijo: “Vamos a traer a gente muy ambiciosa que necesita retroalimentación, que los recibas en tus oficinas, los aterrices y alimentes sus sueños”. El compromiso de GreenMomentum es incubar por 12 meses a las empresas seleccionadas. “Casi ninguna de ellas está lista para salir al mercado mañana porque sus innovaciones son muy radicales. Nosotros somos expertos en lanzar tecnología limpia al mercado. Además, haremos mancuerna con grandes empresas para que en 12 meses ayudemos a estos emprendedores a llegar a la luna”, asegura. Hay una aportación económica por parte de Coca-Cola, Dow, City Express y Aeroméxico. El ganador del concurso […]

Se prevé que para el 2021 se prohíba el uso de diversos plásticos en la Ciudad de México, por acuerdo del Congreso local con las reformas de la Ley de Residuos Sólidos Un biotecnólogo de la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas (ENCB), del Instituto Politécnico Nacional (IPN), desarrolla alternativas para combatir el uso de plástico con nanotecnología y residuos de frutas, ajo, agave, huevo y nuez. Los residuos plásticos son un grave problema de contaminación en el mundo, por lo que la escuela del IPN busca soluciones alternativas con materiales totalmente biodegradables y resistentes. Es un reto desarrollar materiales avanzados a partir de residuos agroindustriales, imitando las estructuras de la naturaleza, a la par de la dificultad de igualar las propiedades de resistencia mecánica, térmica e impermeabilidad del plástico, comentó José Jorge Chanona Pérez, adscrito a la ENCB e integrante de la Academia Mexicana de Ciencias (AMC). El experto en ingeniería de alimentos y nanotecnología explica que para hacer tintas nanoestructuradas impermeables al agua utiliza las cáscaras de nuez y huevo, el ajo para igualar la resistencia mecánica y desperdicios de agave se emplean como nanoestructuras de soporte. Los materiales base serían frutas como manzana, mango y plátano. Por otra parte, para superar las propiedades mecánicas y fisicoquímicas de los materiales convencionales se utilizaría el biopolímero lignina, que serviría como adhesivo para desarrollar la matriz base de utensilios, empaques y películas biodegradables, puntualizó Chanona Pérez. En México, tradicionalmente se usan materiales naturales para cocinar, empacar, conservar y como utensilios para […]