Juguetes nacidos gracias a la ciencia. Algunos son extremadamente conocidos (como el cubo de Rubik) pero otros no lo son tanto. Hacemos un repaso a los 10 juguetes científicos más populares. El 5 de mayo del 2018, un joven australiano llamado Feliks Zemdegs rompía el récord del mundo de cubo de Rubik consiguiendo resolver el famoso rompecabezas de colores en tan solo 4.22 segundos. A sus 22 años, Zemdegs se ha convertido en el rey de este popular puzzle siendo superado solamente por las máquinas diseñadas especialmente para ello y que, hasta ahora, han sido capaces de hacerlo en 0.38 segundos. Al igual que el invento del húngaro Erno Rubik, existe una extensa lista de inventos que fueron diseñados con un origen y propósito científico y acabaron convirtiéndose en los juguetes más populares de sus respectivas décadas. Ya sea porque aprovechaban los principios físicos en los que se basan o porque conseguían acercar y hacer accesible la ciencia a un grueso de la población que suele permanecer ajena a ella, estos tipos de ingenios se popularizaron rápidamente una vez hicieron su entrada en las tiendas. Nikola Tesla diseñó las lámparas de plasma como una herramienta para estudiar las corrientes de alto voltaje, pero en la década de los 80 se convirtieron en la decoración de tantísimas habitaciones, tiendas, escenarios de cine e incluso discotecas. Resulta muy difícil pasar por delante de una y no tocarla para ver cómo la tormenta de rayos en miniatura se dirige, sin poder alcanzarla, hacia […]

Entre los muchos legados de la bióloga y premio Nobel Rita Levi-Montalcini está “Las pioneras”, un libro que recorre las biografías de mujeres que cambiaron la sociedad y la ciencia desde la Antigüedad hasta nuestros días. En el año 1938 el dictador Benito Mussolini publicaba el “Manifesto per la Difesa della Razza” que prohibía a toda persona judía acceder a carreras académicas y profesionales. Debido a ello, una joven bióloga llamada Rita Levi-Montalcini (1909 – 2012) se vio obligada a dejar la universidad, donde trabajaba como ayudante del histólogo Giuseppe Levi. Sin embargo, lejos de abandonar su pasión, Rita improvisó en su casa un laboratorio y allí, en plena Segunda Guerra Mundial, inició sus estudios sobre el sistema nervioso. Años más tarde se instaló en la Universidad de St. Louis (EEUU) y en ese periodo descubrió la proteína NGF, que le valdría el premio Nobel de Medicina en 1986. Rita Levi-Montalcini fue una mujer que no se rindió frente a las adversidades y consiguió dedicar su vida a lo que quería, sorteando las leyes raciales y los cánones de la época que la instaban a limitarse a ser madre y esposa y abandonar su desarrollo profesional. Quien mejor, por tanto, para hablarnos de ellas, las pioneras, otras mujeres de todas las épocas que hicieron su particular aportación a la ciencia. ‘Las pioneras’ (Ed. Crítica), escrito por Rita Levi-Montalcini y Giuseppina Tripodi, se describe como “un libro destinado a las nuevas generaciones. Su objetivo es hacerlas conscientes de las fundamentales aportaciones científicas que […]

Investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB-CSIC) crean un dispositivo de celulosa que podría emplearse para generar energía eléctrica en todo tipo de aplicaciones. Imagínatelo: has salido al parque a correr, llevas cuarenta minutos dándolo todo, estás a punto de completar por fin tu segundo kilómetro y te detienes, acalorado como un pingüino en una sauna, para hacer una llamada con tu móvil. Pero se ha quedado sin  batería. ¡No hay problema! Porque puedes conectar el teléfono a tu pulsera de papel, que convierte el calor que desprende tu cuerpo en electricidad. Esta escena que, de momento, sigue siendo ciencia ficción –aunque ya existen prometedores materiales termoeléctricos, capaces de transformar el calor residual en pequeños voltajes–, está un poco más cerca de hacerse realidad gracias al trabajo de un equipo de investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB-CSIC), quienes han creado un nuevo material: un papel termoeléctrico. “Este dispositivo está compuesto de celulosa producida en laboratorio por unas bacterias, con pequeñas cantidades de un nanomaterial conductor –nanotubos de carbono–, por lo que su producción resulta sostenible y respetuosa con el medio ambiente”, señala Mariano Campoy-Quiles, uno de los autores de la investigación, publicada en la revista Energy & Environmental Science. “En un futuro próximo, se podría utilizar como dispositivo wearable, en aplicaciones médicas o deportivas, por ejemplo –añade el investigador–. Y si la eficiencia del dispositivo se optimizara aún más, este material podría dar lugar a un aislamiento térmico inteligente”. Otra de las investigadoras, […]

Compuestos que existen en la naturaleza fueron tratados químicamente por Humberto Ramírez Leyva para obtener nanomateriales que con éxito remueven hidrocarburo derramado en cuerpos de agua, el cual puede ser aprovechado en el proceso de refinamiento. En entrevista, el maestro en ciencias Ramírez Leyva explica que se trata de sustancias que existen en la naturaleza, pero por el proceso por el cual se preparan en laboratorio es que adquieren características diferentes a sus formas originales. “Uno de los compuestos es óxido de hierro que se pueden encontrar en la arena, por ejemplo, y el otro es nitruro de boro, también conocido como grafeno blanco que químicamente es análogo al de carbono, peor constituido por nitrógeno y boro. “Parte de mi tesis profesional de maestría en la Universidad de Calgary (Canadá) fue realizar la síntesis de los materiales con un costo energético menor a lo convencional y económicamente accesible”. El científico nacido en Sinaloa refiere que cada vez son más comunes los nanomateriales en la vida cotidiana, pero no todos cumplen con normativas biocompatibles, lo cual es esencial para limpiar el ambiente. Es por ello que como parte de su trabajo de tesis realizó una estancia de investigación en la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés), donde pudo hacer este tipo de pruebas con células vivas in vitro. La forma en que actúa el nanomaterial es que se esparce sobre el cuerpo de agua contaminado en forma de polvo, y al contacto […]